陈济怀所说的不错，如今在大清的南方，围剿太平天国的四路大军中，至少从表面上看，淮军是势力最弱的一支。

最强的当属湘军，总兵力已有数十万之众，所控制的地域也绵亘数省。而且湘军中的各位将领和大佬们，还占据着半个大清的督抚之位。若他们抱起团来，想做点什么，估计没有什么干不成的。

陈家的商团，拥兵共近四万，在战力上似乎可以排在第二位。然而，虽然陈家经营已久，势力范围却仅限于苏南地区，还有苏北的海州和塘、沽一带，远不能与湘系相较。

左宗棠麾下的楚军，在名义上隶属于湘军，但实际是独立的。他们现在已经控制了浙江和福建两省。甚至在部队的人数上，还要优于商团。

只不过，左宗棠偏爱任用武将。因此，在出任高官、封疆要员方面，楚军就不如其他几家更有发展前途了。